在曼城附近的大城市都去過之後,開始轉到較小的城市,在不久前去 Bradford 之後,這天去了 Chester。
Chester 距離曼城 60 多公里,位處曼城與利物浦之間偏南一點,火車行 1 小時,票價來回 15.2 磅。
人口只有 88,000 多,在城市體量排名都不見影蹤。當日目測市內除了遊客之外有許多年老的人,但是呢,學生小孩子也不少,所以似乎也不能算是一個退休人士城市。當然不排除許多成年人都到了附近大城市工作,每日通勤上班,畢竟距離較大城市只有 1 小時車程。
當初發現 Chester 這個城市是因為在這裏有一個 Designer Outlets 購物中心,在地圖上查看一下,發現市中心也有許多古蹟舊建築,所以一直都在我目的地選擇裏面。當然購物從來不是我的首要目的,只是記錄在案,如果真的時間充足,再沒有地方可逛,走過去看看也未嘗不可。
Chester 有一個城牆(就像在 York 的那個),是羅馬帝國佔領英格蘭之後於 70 到 80 年建城堡的圍牆,也是至今在英國保存得最好的城牆。從火車站走進城市便看到城牆了,所以第一件事便是圍繞城牆走一圈,大約 3 公里,每隔一段距離便有一個塔樓,一會兒便回到市中心。York 的城牆亦建於同時,長度亦差不多一樣,看來羅馬人一入主英格蘭便開始大興土木了。
其中一個塔樓叫 King Charles Tower,紀念的是當然不是現任的那位,而是 300 多年前那位 King Charles I。事緣當年英格蘭皇室與國會之間的內戰,國會一方勝利,King Charles I 被處決,而當時 Chester 是站在皇室這一邊的。
除了 towers 沿着城牆也有好幾個城門,看介紹,城門以前都在河邊,原來中世紀時 Chester 是西北部最大的港口,這些城門前面都泊滿了船隻,今天當然都已經變成土地。
既然是港口, Chester 以前的經濟活動亦十分活躍,不知是否為了增加店面面積,市中心的建築都是兩層都對外開放式的。這些建於 700 多年前的建築,至今仍然繼續沿用,稱之為 Rows,是 Chester 的一大特色,想像以前可能有商販在一樓叫賣。
沿途還有 Chester Castle,Eastgate Clock 和英國最古老的馬場等。
St John’s Church 建於 689 年,千多年經歷多次倒塌、重建、再倒塌、再重建。總之現存的狀況就是中間部份完好運作,但兩旁中西翼倒塌部份保留為遺跡。
不遠處有一個羅馬鬥獸場遺跡,原來是最大的出土鬥獸場,原本可以容納 7,000 人,現在的規模當然細得多。
Chester Cathedral 在市中心,始建於大約 900 年,超過一千年了,中途當然經過幾百年的加建改修,可免費參觀, 十分莊嚴華麗。
晚上在唯一還營業的餐廳吃了 fish and chips,啟程回家。